Starodavno jezero je jezero, ki dosledno prenaša vodo več kot milijon let. 12 od 20 starodavnih jezer obstaja že več kot 2,6 milijona let, celotno kvartarno obdobje. Starodavna jezera še vedno obstajajo zaradi tektonike plošč v območju aktivnega preloma. Ta aktivna prelomna cona ustvarja jezera, ki so izjemno globoka in jih je težko naravno napolniti s sedimentom. Zaradi podaljšane življenjske dobe starodavnih jezer služijo kot modeli za izolirane evolucijske lastnosti in speciacijo. Večina svetovnih vodnih teles je starih manj kot 18.000 let. Obstaja samo 20 starodavnih jezer, starih več kot 1 milijon let.
Bajkalsko jezero pogosto velja za najstarejše, saj jasni dokazi kažejo, da je staro 25–30 milijonov let.[1][2] Jezero Zajsan je morda celo starejše, izvira iz obdobja krede in je staro vsaj 66 milijonov let[3] (najverjetneje okoli 70 milijonov let[4]), vendar je njegova natančna starost sporna in označena z nekaj negotovosti.[5] Še en kandidat za najstarejše je jezero Maracaibo, katerega starost je ocenjena na 20–36 milijonov let. V starih časih je bilo nedvomno pravo jezero, danes pa je slano in neposredno povezano z morjem, zaradi česar ga mnogi smatrajo za veliko laguno ali zaliv.[6]
Situated in south-east Siberia, the 3.15-million-ha Lake Baikal is the oldest (25 million years) and deepest (1,700 m) lake in the world. It contains 20% of the world's total unfrozen freshwater reserve.